江南人素來有拼死吃河豚一說, 我這裏剝了皮，挖了眼, 一條條剝了皮的魚扔進盛滿清水的木盆裏, 指揮著常遠打水漂洗。

“你這剝皮手法如此老辣，若是做那刑訊的酷吏倒是一把好手！”他邊為我漂洗，邊說道。

我擡頭呵呵一笑道：“我只對吃的東西有次興趣, 比如兔子比如蛇都可以入我手, 對於人我可沒有這個本事。”

早春的日子裏，河豚之鮮美, 東坡老先生覺得值得一死，我亦然。手裏的河豚肝，挑撥筋膜，洗幹凈之後, 再讓他用勺子, 用流水一勺，一勺地漂洗，最後將這幾付肝浸在大海碗的水裏。再去將自己的手，用香胰子洗了幾遍。

“折騰！”他說了一句，我啊呀呀地道：“這魚不處理幹凈，一條小小的魚能毒死六七個成年人是妥妥的。”

“那你還作死？”

“有人為一口鱸魚可以掛冠, 我為何不能為了這麽一條魚，拼一回命, 更何況我還是專業的。”我笑呵呵地說起東坡先生吃河豚的故事。順帶引出了老袁要歸去的事情。

他默不作聲了良久，我還在悶頭刮魚刺, 催他道：“你覺得他回去可好？”

“不好，河口決堤，朝中如今還為了治河爭論不休，看起來一年兩年都修不好，春天旱，秋天澇，在今年或者今後的幾年裏是無法改變的事實。”

我仰頭問常遠：“要不要勸勸他別回去了？”

“讓他回去吧！以他的聰明也許能改變些……”常遠嘆了一口氣道：“你還要弄到幾時？我肚子都餓癟了！”

“鍋裏已經有燉著的春筍燒肉，你不用等河豚了！萬一我吃了去了，你好好帶著孩子過日子！”我站起身對他說。

他跟在我身後道：“你為了吃河豚，都開始說遺言了！為了吃當真不顧一切了。”

熱鍋冷油，下河豚蒜子，再一起將河豚肝煎了，加上黃豆醬燉上，等醬汁濃稠，鮮香撲鼻而來。常遠已經等在邊上，他先伸筷子道：“讓我嘗嘗！”我笑意盈盈地讓他親嘗，一口下去他直道：“冒死值得！”

一鍋子七八條河豚，若是含毒足夠把咱家一家子一鍋端了，他們偏偏一邊說我大膽，一邊吃得盡興地很，阿爹和常遠連連幹掉了三瓶酒，也不知道誰大膽些，那些河豚肝我一塊也沒輪上。自家人若是沒有十分的把握我怎麽敢料理這東西？

一年多的時間可以做多少事？至少我們看到海陵避過了水災和旱災帶來的危害，還一片欣欣向榮。朝廷這一年多，大約除了在朝中爭吵之外，都沒有做過任何事情。時至今日，圍繞著海陵的幾個縣府都開始蝗蟲漫天飛，如果走出海陵到處可以看到燒黃紙，祭拜蝗奶奶的人群。

春江水暖鴨先知，自從去年秋天糧食收獲開始，海陵人相信常遠遠遠超過於蝗奶奶，所以當我們勸要多養雞鴨，是為了防止蝗蟲泛濫的時候，大多數人家都毫不猶豫地開始捉了雞鴨。而如今，蝗蟲飛過，一大群的雞鴨在那裏將蝗蟲當成了主食，突然之間，百姓對常遠有一種超乎尋常的崇拜，因為縣太爺似乎未蔔先知。

“料事如神？”常遠在每個月的初二和十六的下午，小吃鋪子專門接待來自鄉裏的甲長保長這些最基層的管理人員，聽聽他們的想法，傳達一下下一步的措施：“這不是料事如神，其一確實上天眷顧海陵，咱們這個地方不是災害的源頭，要是在源頭，咱們再有能耐也沒本事不是？”常遠環顧了周圍，看了各位甲長和保長。

“其二呢，是多看多想，我家娘子天天在田間地頭，她看河裏的水位，田間的秧苗，草叢裏的蟲子。我在城門那裏看別的縣府來了多少人，他們是為什麽而來。再加上我們時常跑外面看，有些事情就能提前做準備了。其實大水之後有大旱，這些歷代的治河書上都有記載。我不過實實在在去查了這些書罷了。”

常遠繼續說道：“大旱之後會有蝗災，其實當地的一些話也給咱提示了，比如有古語說：“澇了出□□，旱了出螞蚱。我就讓小李去專門看螞蚱，發現螞蚱就喜歡去水邊上板結的地塊裏產卵。這下就明白了，為什麽旱了出螞蚱，旱了河床就露出地面了，那裏都是這樣一塊塊結實的地塊，是螞蚱最喜歡呆的地方，雞鴨吃螞蚱也是看了前人的治蝗記載，想咱們海陵如果降雨少的話，河床也會暴露，那麽如果多養鴨子，鴨子天天在河床上找東西吃，但凡有要產卵的螞蚱，鴨子都能把它們消滅了，這樣一來咱們本地的螞蚱就少了，蝗災就小了”。

“原來如此！大人竟然比咱們這些莊稼人還明白這些道理。”

“哪裏！我家娘子幼時孤苦，也是種地出身，聽她說起，我便記在心裏。民以食為天，糧食穩當了，大家的日子就有著落了。”常遠笑著看我道：“去年她覓得幾個種植，種了下來東西都不錯。幾年育了苗，我們自己田地裏種了三百來畝，多餘的那些，你們一人拿回去放在自家菜地裏試著種種看。這東西，產量高，管飽！要是到秋天能有些收成，想明年再種，到時候再來拿！”

我笑著說道：“大家都等著，我進去拿來！”說完我讓寄杉和寄松把幾筐子紅薯苗都拿了出來，已經十來支一把紮好了。

“跟上次的辣椒一樣嗎？”有人問我。

我一邊分，一邊說：“不一樣，這不是小菜，這是糧食，跟山藥有點像，種下來感覺如果土地比較松的話，種出來的紅薯，又大又好。反正新鮮東西給大家夥兒試試。每一家十把，不能多拿啊！我也沒得多，還有百來畝地沒有種上呢！”

“奶奶，您這裏兩百把肯定不止，多給些，咱們也好前後鄰居分一分！”這老頭一直多占多要。

我忙擺手道：“不成不成，這東西明年就不值什麽了，今年我舍不得多給，一畝三四千斤的產量，我還指著它萬一要是今年別的縣裏蝗災重了，能多救幾個人呢！你們得等上一年。”

“大人，奶奶比您小氣！”有人半開玩笑地說道。

常遠哈哈一笑，居然就認下了說：“所以家裏的錢財都是她管著！”

我一跺腳對他瞪了一眼道：“錢要是交到你手上，早就全花光了！”

“大人，奶奶不容易，咱們這裏的糧價，要不是有她，早就也跟別的地方那樣五百文一鬥都有可能了。一年漲了十倍，還讓不讓人活。”有人總算給我說一聲公道話。

常遠笑著對我說道：“說你好呢！”

我笑了笑說：“知道！大爺，多給您一把！”

這下好了，多收獲了幾句好話，我多給二十來把的秧苗，喜歡別人說好聽的是天性。

朝廷裏還在為了修不修黃河決口的堤壩而爭論不休，很難相信，主張不修的居然是葛相這樣的老臣。兩派人打口水仗，最後聖人拍板要修。命令下來，就要抽調民夫，問題是黃河沿岸，十室九空，全都逃荒出來了，誰去修？

修的人沒落實，又加了一個專項稅賦，河務稅。這個告示貼到了城門口，自有識字的人在那裏宣講，聽得百姓們叫罵連篇，這還給不給人活路了。我看著這個景象笑了笑，通常能罵出來的，都是還對此抱有希望的。如果連罵都不罵了，那就基本上完了。

完了是怎麽樣子？就是隔壁鏡湖這個樣子，破爛的衙門支撐不住，轟然倒塌。老李站在廢墟之後，默默地，呆呆地看著包圍了府衙的百姓。然後這群百姓成了匪徒，他們將老李一家被綁了。

雖然早就聽說有搶匪開始一家一家殺富戶，逼著縣衙開倉放糧，但是那只是聽說，如今卻是在隔壁，離我們很近的地方。

這就真的是要玩完了，老李這個人雖然執拗了些，雖然才幹差了些，但是人品還是不錯的，想要把事情幹好。常遠聽到這個消息，他說：“我得帶人去救他！”

我攔住他道：“咱們隸屬揚州府，等揚州知府出面吧！別的不怕，就怕的是，那群已經形成一致行動的暴民。談不好，把老李一家滅門了，你難逃幹系。如果你救下老李一家，定然是要與那群暴民進行談判。到時候，你允諾的可兌現得了？你做的了老李的主嗎？他那樣一個人，如果一定要殺那群人呢？合理合法。即便老李允了，上頭允許嗎？一樣按照王法來判，圍攻縣衙，綁架縣官，私開官倉是什麽罪？你能做主？”

常遠揮開我的手道：“燕娘，若任由事態發展，以揚州府如今周邊都受災，又要保住漕運的態勢。必然不會想辦法救老李，老李一家出事，那麽對於那些百姓來說一點點地退路都沒有了，勢必聚集成匪。到時候，咱們海陵富庶，有緊挨著到時候第一個搶的時候海陵。你以為海陵能收編，他們嗎？有了這個罪名在身上，根本無法收編。我們現在還不能反！”

我在他的背後說道：“但是，鏡湖能亂，鏡湖能反！以我們的實力，不出擊，保住海陵還是有這個能力的。阿遠，政治是非道德的，你明白的！”我對他說道：“你還記得咱倆探討過馬基雅維裏主義，你認可該鎮壓就鎮壓，該殺人就殺人，該放棄就放棄。我們做不到道德模範，我們只能顧全大局。必要的犧牲，還是會有的。咱們的這些人需要一次次地保衛海陵，來鍛煉他們的作戰能力，何不從小的開始？”

他轉過頭來看我，我走上前去，將手放在他的胸口道：“阿遠你的心最珍貴的地方，是會心軟。”

他抓住我的手道：“是我不顧大局了。我們已經看了河堤決口，已經看了旱災，還有什麽不能看的。”

“不是，在我們心裏，我們從來都沒有放棄過救人，如果我們沒有來海陵，海陵必然是第二個鏡湖，畢竟蘇老哥就是海陵出來的。所以我們從未有過任何心裏的愧疚，因為我們已經盡力了。現在我們在這件事情上不能盡力了。阿遠，我們必須要邁過這個坎！”

常遠低下頭對我說道：“好！”

我們倆對坐著突然相顧兩無言，我思來想去對常遠說道：“你去把李家的孩子帶出來吧！不要讓他們斷了根。”

“你終究是硬不起心腸！”常遠拍了拍我的臉，帶著寄松走入黑夜之中。

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